哥伦布通过阅读马可·波罗的《东方见闻录》,对富庶的东方产生了浓厚的兴趣.他相信当时已日益流行的地圆学说,认为地球是圆的,只要从欧洲海岸一直向西航行,就可以到达印度,得到大量的黄金、香料.哥伦布在西班牙国王的资助下,进行环球航行.1492年8月3日拂晓,3艘帆船从西班牙南端的巴罗士港起航,向西驶去.率领这支船队的哥伦布站在旗舰“圣玛利亚”号的船头,远眺无边无际的大海,陷入了沉思.此刻,他的心情是非常复杂的,既充满希望,又感到前途渺茫,还有几分恐惧.因为在基督教传说中,大海的四周是无底的深渊,当船到达那里时会被四周的魔鬼吞没.汹涌的大海使人无法捉摸,此行的结局也许是到达遍地黄金的地方,也许是葬身海底.当时,他并没有意识到这是人类地理大发现道路上的第一步.
　　哥伦布（1451—1506）的出身和出生地一直是个有争议的问题,但大多数学者认为他出身于航海事业发达的意大利热那亚城.他在年轻时就多次参加航海活动,通过阅读马可·波罗的《东方见闻录》和与长期从事远程航行的航海家们的接触,他对富庶的东方产生了浓厚的兴趣.他相信当时已日益流行的地圆学说,认为地球是圆的,只要从欧洲海岸一直向西航行,就可以到达印度,得到大量的黄金、香料.当时,欧洲社会正经历着一场深刻的变革.经过近千年的发展,社会生产力已经有了明显的提高.随着社会经济的发展,人们对货币的需求也在不断增加,由于社会上流通的货币奇缺,严重地制约了资本的积累.当时欧洲使用的货币主要是金币,黄金又是重要的装饰品,是财富的象征,所以人们对它的欲望是无穷的,而欧洲每年的黄金开采量却非常有限.造成黄金缺乏的原因还在于此前东西方之间的不平衡贸易.欧洲社会上层在商品经济日益发展的情况下,对东方奢侈品的需求也在不断增加.东方的香料、丝绸、瓷器和其它产品不断地运往西方,而西方却没有可以交换的产品,只有用黄金和白银来交换,导致了金银的大量外流.这一切导致了人们狂热地寻找黄金.哥伦布曾经说过：“黄金是一个令人惊叹的东西!谁有了它,谁就可以为所欲为,做到一切.有了黄金,可以把灵魂送上天堂”.这就是当时欧洲人的心理写照.恩格斯也曾指出：“葡萄牙人在非洲海岸、印度和整个远东寻找的是黄金；黄金一词是驱使西班牙人横渡大西洋到美洲去的咒语；黄金是白人刚踏上一个新发现的海岸时所需要的第一件东西.”然而到哪里去找黄金呢?一些人把希望寄托在遥远的海外和东方.这并不是没有道理的,关键是怎样到达那里.意大利旅行家马可·波罗在他的《东方见闻录》中把东方描写得非常富有,说那里黄金遍地,香料盈野.不过,当时到东方去可不是一件容易的事,去遥远的东方要经过千难万险.11世纪时,欧洲封建主曾经组织过十字军,企图到东方掠夺一番,结果是伤亡惨重.采取和平的方法也是困难重重,当时通往东方的重要商路有三条：一条在北部,经小亚细亚、黑海、里海至中亚细亚；一条在中部,从地中海东岸经两河流域至波斯湾,再从海路到东方各地；还有一条在南部,经埃及的亚历山大港到红海,再从海路到东方.北部的一条被对欧洲人仇视的土耳其人占据着,奥斯曼帝国与神圣罗马帝国正处于战争状态.另外两条被阿拉伯商人控制着,伊斯兰教和基督教的敌对状态使欧洲人休想经过这里.东方与西方的一切交往都必须经过阿拉伯人的手,商品经阿拉伯商人转手后要提高8—10倍的价钱.长期以来,欧洲的贵族和商人就想绕过中东地区,另寻途径,到达中国和印度.到了15世纪末期,欧洲人终于具备了实现这一愿望的条件.
　　15世纪末期,欧洲已经形成比较强大的民族国家,如英国、法国、葡萄牙和西班牙.任何事业都可以在国家的赞助下进行.当时的天文地理知识也有了很大的发展.古希腊地理学家的地圆学说日益流行,在航海方面,欧洲的造船技术得到了很大改善,中国发明的罗盘针在欧洲已经得到了应用,在大海中航行可以不迷失方向,这使远程航海成为可能.同时在欧洲出现了一批敢于冒险的航海家和赞助者.在新航路的发现中,哥伦布是最为典型的代表人物.
　　为了实现自己的愿望,哥伦布四处寻求资助者,但到处碰壁,大多数人都不相信他的说法,更不愿把钱用在这种冒险上.1486年,哥伦布来到经济基础强大的西班牙王宫,向西班牙国王陈述了他的主张和设想,并提出了一些条件.西班牙国王于1492年4月17日和哥伦布签订了“圣大非协定”,决定给予赞助,并事先封他为将要发现的土地的宗主和统治者,即在各海洋中由他亲自发现或取得的一切岛屿及大陆的海军上将,新发现土地的世袭总督,他有权把新土地上总收入的二十分之一留为己有,但这些土地的主权属于西班牙国王.
　　经过一番准备,哥伦布终于在1492年8月3日从西班牙出发了.他的船队由三艘大帆船和87名水手组成.哥伦布指挥船队一直向西航行,他对途中见到的每一群海鸟和每一片水草都进行仔细的观察,不放过一点线索.1492年10月12日凌晨,在经过两个多月的航行,久盼陆地而不见,船员中怨声四起,几乎要发生叛乱的时候,船头上的一名水手突然一声惊叫：“啊!陆地!”原来他在月光下隐隐约约地看到前方有一块陆地.天亮时,他们来到了一个岛屿.哥伦布立即上岸,面对繁盛的草木,他欣喜地宣布这里是西班牙的土地,并命名为圣萨尔瓦多岛.圣萨尔瓦多意为救世主,这个岛屿就是现在巴哈马群岛中的华特林岛.哥伦布以为他已经到了印度,所以把当地人称为印第安人.（即印度人）哥伦布没有向西,而是由此向南继续航行,到达了附近的古巴和海地,发现了那里许许多多的大小岛屿.但使哥伦布失望的是,这里并没有他所想象的那么多黄金和香料,只是有许多他们从来没有见到的动植物和风土人情.尽管如此,土地对他来说也是非常重要的.
　　哥伦布作为欧洲人中在美洲的第一个殖民者,虽然没有得到大量的黄金,但是仍可以通过其他方式满足自己需求财富的欲望.起初,欧洲殖民者还不是赤裸裸的抢夺,而是进行不平等的贸易.当时这些岛屿上印第安人的生产方式还是极其原始的,因此,欧洲人带来的所有制品,甚至废物、玻璃碎片和每张用过的扑克牌对于他们来说都是宝贝.他们用这些东西大量换取印第安人的贵重物品.印第安人把这些远方来的白人当成神仙派来的贵客,热情的招待,满足他们的各种要求,对于他们的野心并没有提防.然而正是这些人宣布了他们灾难的到来.哥伦布到达海地以后,在那里建立据点,把欧洲的先进武器——大炮和火枪带到了岛上,开始了对当地人民的血腥统治和疯狂掠夺.哥伦布为了炫耀他的成功,带着掠夺来的财富和10个印地安人返回,于1493年3月15日回到西班牙的巴罗士港,向欧洲人宣布他已经找到了通往印度的航路.这在欧洲引起了轰动,哥伦布得到了国王的礼遇,成为西班牙的贵族.
　　不久,西班牙国王决定再次派哥伦布远航.这次,哥伦布先后到达多米尼加、海地等地.此后,哥伦布又两次到达美洲.但由于哥伦布所到之处黄金不多等原因,他并未给西班牙国库带来巨大收入,也未能使自己成为巨富,反而遭到西班牙贵族的忌恨和排挤.1506年5月20日,他病逝于西班牙的瓦里阿多里德城.
　　哥伦布至死都认为他所到的地方是印度.后来一个叫作亚美利加的意大利冒险家到了美洲大陆的另一边,看到了太平洋,从而证实了哥伦布发现的并不是印度,而是欧洲人过去不知道的一个新大陆.后来,人们就把那里称为亚美利加洲,即美洲.
　　与西班牙派人向西航行的同时,葡萄牙人也在不断地向南寻找通向东方的航路.葡萄牙人很久以前就在不断地向西航行.早在1487年,葡萄牙人迪亚士就在国王的鼓励下,组织船只沿着非洲海岸向南航行,到达非洲最南部的好望角.接着,葡萄牙人达·伽马（1469—1524）组织了更大的船队,于1497年7月8日从里斯本出发,先是循着迪亚士发现的航路,于同一年的11月到达好望角,并从那里折向北航行.1498年3月,他们到达了莫桑比克.在一个阿拉伯向导的指引下,达这里建立据点,但遭到当地人的抵制,所以他在购买了大批的香料、丝绸、宝石和其它东方特产后匆匆返航.他这次所带回货物的纯利润是全部航行费用的60倍.在以后的航行中,葡萄牙人带来了更多的人马和大炮,打败印度洋上各地有组织的抵抗,建立了许多商业和军事据点,终于控制了这条通往东方的航路.
　　真正通过探险证实可以环绕世界航行的是麦哲伦.西班牙人虽然发现了美洲,但当时在那里所获得的利益却远远不如葡萄牙人在印度所获得的多,所以西班牙决意要继续向西航行,以求从西面到达印度.1519年9月20日,葡萄牙人麦哲伦（1480—1521）在西班牙国王的资助下,率领一支由五条大帆船和265名水手组成的探险船队出航,先是沿着已经知道的道路向西航行,然后转向南,沿着美洲大陆摸索着南下.途中曾经因冬天的寒冷而停留相当长一段时间.此后,在春天到来之际发现了美洲南部的海峡,后来人们把这里称为麦哲伦海峡.在横渡太平洋时,麦哲伦的船队经历了严重的缺少食物和淡水的困难,一些丧失希望的人曾经发动反对麦哲伦的叛乱,叛乱的首领被麦哲伦抛在途中的荒岛上.1521年3月,终于到达了菲律宾群岛.麦哲伦的船队在这里得到了补充.麦哲伦在干涉岛上内部战争时,被当地的土著人杀死.后来船队沿着已经熟悉的航路进入印度洋,再沿着葡萄牙人发现的航路返回西班牙.当1522年9月船队返回西班牙时,水手们惊奇地发现所使用的日历少了一天.通过这次航行,地圆学说得到了确认.
　　新航路发现以后,世界的交往进一步扩大,但在初期,由于东西方在经济发展水平、武器等方面的差距,欧洲人开始了大规模的殖民活动,在非洲、亚洲和美洲占领殖民地,压迫剥削当地人民,进行奴隶贸易. 　　哥伦布通过阅读马可·波罗的《东方见闻录》,对富庶的东方产生了浓厚的兴趣.他相信当时已日益流行的地圆学说,认为地球是圆的,只要从欧洲海岸一直向西航行,就可以到达印度,得到大量的黄金、香料.哥伦布在西班牙国王的资助下,进行环球航行.1492年8月3日拂晓,3艘帆船从西班牙南端的巴罗士港起航,向西驶去.率领这支船队的哥伦布站在旗舰“圣玛利亚”号的船头,远眺无边无际的大海,陷入了沉思.此刻,他的心情是非常复杂的,既充满希望,又感到前途渺茫,还有几分恐惧.因为在基督教传说中,大海的四周是无底的深渊,当船到达那里时会被四周的魔鬼吞没.汹涌的大海使人无法捉摸,此行的结局也许是到达遍地黄金的地方,也许是葬身海底.当时,他并没有意识到这是人类地理大发现道路上的第一步.
　　哥伦布（1451—1506）的出身和出生地一直是个有争议的问题,但大多数学者认为他出身于航海事业发达的意大利热那亚城.他在年轻时就多次参加航海活动,通过阅读马可·波罗的《东方见闻录》和与长期从事远程航行的航海家们的接触,他对富庶的东方产生了浓厚的兴趣.他相信当时已日益流行的地圆学说,认为地球是圆的,只要从欧洲海岸一直向西航行,就可以到达印度,得到大量的黄金、香料.当时,欧洲社会正经历着一场深刻的变革.经过近千年的发展,社会生产力已经有了明显的提高.随着社会经济的发展,人们对货币的需求也在不断增加,由于社会上流通的货币奇缺,严重地制约了资本的积累.当时欧洲使用的货币主要是金币,黄金又是重要的装饰品,是财富的象征,所以人们对它的欲望是无穷的,而欧洲每年的黄金开采量却非常有限.造成黄金缺乏的原因还在于此前东西方之间的不平衡贸易.欧洲社会上层在商品经济日益发展的情况下,对东方奢侈品的需求也在不断增加.东方的香料、丝绸、瓷器和其它产品不断地运往西方,而西方却没有可以交换的产品,只有用黄金和白银来交换,导致了金银的大量外流.这一切导致了人们狂热地寻找黄金.哥伦布曾经说过：“黄金是一个令人惊叹的东西!谁有了它,谁就可以为所欲为,做到一切.有了黄金,可以把灵魂送上天堂”.这就是当时欧洲人的心理写照.恩格斯也曾指出：“葡萄牙人在非洲海岸、印度和整个远东寻找的是黄金；黄金一词是驱使西班牙人横渡大西洋到美洲去的咒语；黄金是白人刚踏上一个新发现的海岸时所需要的第一件东西.”然而到哪里去找黄金呢?一些人把希望寄托在遥远的海外和东方.这并不是没有道理的,关键是怎样到达那里.意大利旅行家马可·波罗在他的《东方见闻录》中把东方描写得非常富有,说那里黄金遍地,香料盈野.不过,当时到东方去可不是一件容易的事,去遥远的东方要经过千难万险.11世纪时,欧洲封建主曾经组织过十字军,企图到东方掠夺一番,结果是伤亡惨重.采取和平的方法也是困难重重,当时通往东方的重要商路有三条：一条在北部,经小亚细亚、黑海、里海至中亚细亚；一条在中部,从地中海东岸经两河流域至波斯湾,再从海路到东方各地；还有一条在南部,经埃及的亚历山大港到红海,再从海路到东方.北部的一条被对欧洲人仇视的土耳其人占据着,奥斯曼帝国与神圣罗马帝国正处于战争状态.另外两条被阿拉伯商人控制着,伊斯兰教和基督教的敌对状态使欧洲人休想经过这里.东方与西方的一切交往都必须经过阿拉伯人的手,商品经阿拉伯商人转手后要提高8—10倍的价钱.长期以来,欧洲的贵族和商人就想绕过中东地区,另寻途径,到达中国和印度.到了15世纪末期,欧洲人终于具备了实现这一愿望的条件.
　　15世纪末期,欧洲已经形成比较强大的民族国家,如英国、法国、葡萄牙和西班牙.任何事业都可以在国家的赞助下进行.当时的天文地理知识也有了很大的发展.古希腊地理学家的地圆学说日益流行,在航海方面,欧洲的造船技术得到了很大改善,中国发明的罗盘针在欧洲已经得到了应用,在大海中航行可以不迷失方向,这使远程航海成为可能.同时在欧洲出现了一批敢于冒险的航海家和赞助者.在新航路的发现中,哥伦布是最为典型的代表人物.
　　为了实现自己的愿望,哥伦布四处寻求资助者,但到处碰壁,大多数人都不相信他的说法,更不愿把钱用在这种冒险上.1486年,哥伦布来到经济基础强大的西班牙王宫,向西班牙国王陈述了他的主张和设想,并提出了一些条件.西班牙国王于1492年4月17日和哥伦布签订了“圣大非协定”,决定给予赞助,并事先封他为将要发现的土地的宗主和统治者,即在各海洋中由他亲自发现或取得的一切岛屿及大陆的海军上将,新发现土地的世袭总督,他有权把新土地上总收入的二十分之一留为己有,但这些土地的主权属于西班牙国王.
　　经过一番准备,哥伦布终于在1492年8月3日从西班牙出发了.他的船队由三艘大帆船和87名水手组成.哥伦布指挥船队一直向西航行,他对途中见到的每一群海鸟和每一片水草都进行仔细的观察,不放过一点线索.1492年10月12日凌晨,在经过两个多月的航行,久盼陆地而不见,船员中怨声四起,几乎要发生叛乱的时候,船头上的一名水手突然一声惊叫：“啊!陆地!”原来他在月光下隐隐约约地看到前方有一块陆地.天亮时,他们来到了一个岛屿.哥伦布立即上岸,面对繁盛的草木,他欣喜地宣布这里是西班牙的土地,并命名为圣萨尔瓦多岛.圣萨尔瓦多意为救世主,这个岛屿就是现在巴哈马群岛中的华特林岛.哥伦布以为他已经到了印度,所以把当地人称为印第安人.（即印度人）哥伦布没有向西,而是由此向南继续航行,到达了附近的古巴和海地,发现了那里许许多多的大小岛屿.但使哥伦布失望的是,这里并没有他所想象的那么多黄金和香料,只是有许多他们从来没有见到的动植物和风土人情.尽管如此,土地对他来说也是非常重要的.
　　哥伦布作为欧洲人中在美洲的第一个殖民者,虽然没有得到大量的黄金,但是仍可以通过其他方式满足自己需求财富的欲望.起初,欧洲殖民者还不是赤裸裸的抢夺,而是进行不平等的贸易.当时这些岛屿上印第安人的生产方式还是极其原始的,因此,欧洲人带来的所有制品,甚至废物、玻璃碎片和每张用过的扑克牌对于他们来说都是宝贝.他们用这些东西大量换取印第安人的贵重物品.印第安人把这些远方来的白人当成神仙派来的贵客,热情的招待,满足他们的各种要求,对于他们的野心并没有提防.然而正是这些人宣布了他们灾难的到来.哥伦布到达海地以后,在那里建立据点,把欧洲的先进武器——大炮和火枪带到了岛上,开始了对当地人民的血腥统治和疯狂掠夺.哥伦布为了炫耀他的成功,带着掠夺来的财富和10个印地安人返回,于1493年3月15日回到西班牙的巴罗士港,向欧洲人宣布他已经找到了通往印度的航路.这在欧洲引起了轰动,哥伦布得到了国王的礼遇,成为西班牙的贵族.
　　不久,西班牙国王决定再次派哥伦布远航.这次,哥伦布先后到达多米尼加、海地等地.此后,哥伦布又两次到达美洲.但由于哥伦布所到之处黄金不多等原因,他并未给西班牙国库带来巨大收入,也未能使自己成为巨富,反而遭到西班牙贵族的忌恨和排挤.1506年5月20日,他病逝于西班牙的瓦里阿多里德城.
　　哥伦布至死都认为他所到的地方是印度.后来一个叫作亚美利加的意大利冒险家到了美洲大陆的另一边,看到了太平洋,从而证实了哥伦布发现的并不是印度,而是欧洲人过去不知道的一个新大陆.后来,人们就把那里称为亚美利加洲,即美洲.
　　与西班牙派人向西航行的同时,葡萄牙人也在不断地向南寻找通向东方的航路.葡萄牙人很久以前就在不断地向西航行.早在1487年,葡萄牙人迪亚士就在国王的鼓励下,组织船只沿着非洲海岸向南航行,到达非洲最南部的好望角.接着,葡萄牙人达·伽马（1469—1524）组织了更大的船队,于1497年7月8日从里斯本出发,先是循着迪亚士发现的航路,于同一年的11月到达好望角,并从那里折向北航行.1498年3月,他们到达了莫桑比克.在一个阿拉伯向导的指引下,达这里建立据点,但遭到当地人的抵制,所以他在购买了大批的香料、丝绸、宝石和其它东方特产后匆匆返航.他这次所带回货物的纯利润是全部航行费用的60倍.在以后的航行中,葡萄牙人带来了更多的人马和大炮,打败印度洋上各地有组织的抵抗,建立了许多商业和军事据点,终于控制了这条通往东方的航路.
　　真正通过探险证实可以环绕世界航行的是麦哲伦.西班牙人虽然发现了美洲,但当时在那里所获得的利益却远远不如葡萄牙人在印度所获得的多,所以西班牙决意要继续向西航行,以求从西面到达印度.1519年9月20日,葡萄牙人麦哲伦（1480—1521）在西班牙国王的资助下,率领一支由五条大帆船和265名水手组成的探险船队出航,先是沿着已经知道的道路向西航行,然后转向南,沿着美洲大陆摸索着南下.途中曾经因冬天的寒冷而停留相当长一段时间.此后,在春天到来之际发现了美洲南部的海峡,后来人们把这里称为麦哲伦海峡.在横渡太平洋时,麦哲伦的船队经历了严重的缺少食物和淡水的困难,一些丧失希望的人曾经发动反对麦哲伦的叛乱,叛乱的首领被麦哲伦抛在途中的荒岛上.1521年3月,终于到达了菲律宾群岛.麦哲伦的船队在这里得到了补充.麦哲伦在干涉岛上内部战争时,被当地的土著人杀死.后来船队沿着已经熟悉的航路进入印度洋,再沿着葡萄牙人发现的航路返回西班牙.当1522年9月船队返回西班牙时,水手们惊奇地发现所使用的日历少了一天.通过这次航行,地圆学说得到了确认.
　　新航路发现以后,世界的交往进一步扩大,但在初期,由于东西方在经济发展水平、武器等方面的差距,欧洲人开始了大规模的殖民活动,在非洲、亚洲和美洲占领殖民地,压迫剥削当地人民,进行奴隶贸易.