| 病毒的秘密 细菌和病毒都是可以致病的微生物，但彼此的 特征 区别很大。细菌虽然小，要在光学显微镜下才能看得见，但它除了拥有生命的基本单位核酸之外 还有一大套赖以生存的配套设施，包括作为居住“公馆”的细胞壁，储存营养物质的“仓库”以及进行新陈代谢的“化工车间”。 而病毒就更小了，也可怜得多，且不奢谈“库房”和“车间”，就连作为保护外壳的“茅草房”也没有 。实际上它只有一个分子大小，用电子显微镜才能看得见。整个家当也只是一条表示生命的核酸而已。如果拿人来比喻，细节最不济的起码也有一条裤子，有只讨饭碗和打狗棒。所以细菌虽然必须在人体内部（或相应条件）的良好环境下才能繁殖，但处在恶劣环境中仍能生存较长一段时间。而病毒则像个刚出生的婴儿，除了它的生命和一张吃奶的嘴以外便一无所有，毫无独力生存的能力。故而病毒只能寄生在人或动物的细胞内部，靠“窃取”细胞里的现成营养才能生存。 结构这样简陋的病毒算不算是生命？生命必须具备的条件有两条：能进行新陈代谢和自我复制。从这点来说，病毒具备了生命的重要特征。但它又不是完整的生命，因为所有生物体的生命特征都寓藏于DNA的双螺旋链中，惟独病毒没有双螺旋，而只有一条单链，有时还不是DNA而是RNA，所以病毒只具备了部分的生命特征。因而病毒不属于生物界共同的生命形式，或者说只是一种残缺不全的生命形式。 病毒的生存能力既然这样弱，为什么还会那样猖獗呢？冠状病毒本来致病的能力也并不强，问题在于“变种”两字上。“变种”是遗传物质发生了变异的意思，变异的病毒和原来的不同了，它可能是无害的，但也可能变成“杀伤力”更大的病毒。然而我们不必担心它会因反复变异而使杀伤力次第增大，因为就杀伤力而言，变异就像赌*博，总会有输有赢，不断地赢下去的几率是微乎其微的，至少有史以来还没有过这样的记录，如果有过，现在可能就没有我们的存在了。 必须指出的是“杀伤力”的大小不仅取决于病毒一方，更重要的是人群的免疫力。变种冠状病毒之所以为患甚大，很重要的一个因素是人类还没有接触过这样变种后的新病毒。当人群中有足够多的人产生了抗体之后，这种病毒对人类的威胁也就小得多了。 选自2003年第6期《中国科技纵横》 |