据专家考证,“文化”是中国语言系统中古已有之的词汇.“文”的本义,指各色交错的纹理.《易? 系辞下》载：“物相杂,故曰文.”《礼记?乐记》称：“五色成文而不乱.”《说文解字》称：“文,错画也,象交叉”均指此义.在此基础上,“文”又有若干引申义.其一,为包括语言文字内的各种象征符号,进而具体化为文物典籍、礼乐制度.《尚书? 序》所载伏曦画八卦,造书契,“由是文籍生焉”,《论语?子罕》所载孔子说“文王既没,文不在兹乎”,是其实例.其二,由伦理之说导出彩画、装饰、人为修养之义,与“质”、“实”对称,所以《尚书·舜典》疏曰“经纬天地曰文”,《论语·雍也》称“质胜文则野,文胜质则史,文质彬彬,然后君子”.其三,在前两层意义之上,更导出美、善、德行之义,这便是《礼记·乐记》所谓“礼减两进,以进为文”,郑玄注“文犹美也,善也”,《尚书·大禹谟》所谓“文命敷于四海,祗承于帝”.
　　“化”,本义为改易、生成、造化,如《庄子·逍遥游》：“化而为鸟,其名曰鹏”.《易·系辞下》：“男女构精,万物化生”.《黄帝内经·素问》：“化不可代,时不可违”.《礼记·中庸》：“可以赞天地之化育”等等.归纳以上诸说,“化”指事物形态或性质的改变,同时“化”又引申为教行迁善之义.
　　“文”与“化”并联使用,较早见之于战国末年儒生编辑的《易·贲卦·象传》：（刚柔交错）,天文也.文明以止,人文也.观乎天文,以察时变；观乎人文,以化成天下.
　　这段话里的“文”,即从纹理之义演化而来.日月往来交错文饰于天,即“天文”,亦即天道自然规律.同样,“人文”,指人伦社会规律,即社会生活中人与人之间纵横交织的关系,如君臣、父子、夫妇、兄弟、朋友,构成复杂网络,具有纹理表象.这段话说,治国者须观察天文,以明了时序之变化,又须观察人文,使天下之人均能遵从文明礼仪,行为止其所当止.在这里,“人文”与“化成天下”紧密联系,“以文教化”的思想已十分明确.
　　西汉以后,“文”与“化”方合成一个整词,如“圣人之治天下也,先文德而后武力.凡武之兴,为不服也.文化不改,然后加诛”（《说苑·指武》）,“文化内辑,武功外悠”（《文选·补之诗》）.这里的“文化”,或与天造地设的自然对举,或与无教化的“质朴”、“野蛮”对举.因此,在汉语系统中,“文化”的本义就是“以文教化”,它表示对人的性情的陶冶,品德的教养,本属精神领域之范畴.随着时间的流变和空间的差异,现在“文化”已成为一个内涵丰富、外延宽广的多维概念,成为众多学科探究、阐发、争鸣的对象,但基本形成了以下的共识：
　　文化作为人类社会的现实存在,具有与人类本身同样古老的历史.人类从“茹毛饮血,茫然于人道”（王夫之“《读通鉴论》卷二十）的“植立之兽”（《思问录·外篇》）演化而来,逐渐形成与“天道”既相联系又相区别的“人道”,这便是文化的创造过程.在文化的创造与发展中,主体是人,客体是自然,而文化便是人与自然、主体与客体在实践中的对立统一物.这里的“自然”,不仅指存在于人身之外并与之对立的外在自然界,也指人类的本能、人的身体的各种生物属性等自然性.文化的出发点是从事改造自然、改造社会的活动,进而也改造自身即实践着的人.人创造了文化,同样文化也创造了人.举例言之：一块天然的岩石不具备文化意蕴,但经过人工打磨,便注入了人的价值观念和劳动技能,从而进入“文化”范畴.因此,文化的实质性含义是“人化”或“人类化”,是人类主体通过社会实践活动,适应、利用、改造自然界客体而逐步实现自身价值观念的过程.这一过程的成果体现,既反映在自然面貌、形态、功能的不断改观,更反映在人类个体与群体素质（生理与心理的、工艺与道德的、自律与律人的）的不断提高和完善.由此可见,凡是超越本能的、人类有意识地作用于自然界和社会的一切活动及其结果,都属于文化；或者说,“自然的人化”即是文化. 据专家考证,“文化”是中国语言系统中古已有之的词汇.“文”的本义,指各色交错的纹理.《易? 系辞下》载：“物相杂,故曰文.”《礼记?乐记》称：“五色成文而不乱.”《说文解字》称：“文,错画也,象交叉”均指此义.在此基础上,“文”又有若干引申义.其一,为包括语言文字内的各种象征符号,进而具体化为文物典籍、礼乐制度.《尚书? 序》所载伏曦画八卦,造书契,“由是文籍生焉”,《论语?子罕》所载孔子说“文王既没,文不在兹乎”,是其实例.其二,由伦理之说导出彩画、装饰、人为修养之义,与“质”、“实”对称,所以《尚书·舜典》疏曰“经纬天地曰文”,《论语·雍也》称“质胜文则野,文胜质则史,文质彬彬,然后君子”.其三,在前两层意义之上,更导出美、善、德行之义,这便是《礼记·乐记》所谓“礼减两进,以进为文”,郑玄注“文犹美也,善也”,《尚书·大禹谟》所谓“文命敷于四海,祗承于帝”.
　　“化”,本义为改易、生成、造化,如《庄子·逍遥游》：“化而为鸟,其名曰鹏”.《易·系辞下》：“男女构精,万物化生”.《黄帝内经·素问》：“化不可代,时不可违”.《礼记·中庸》：“可以赞天地之化育”等等.归纳以上诸说,“化”指事物形态或性质的改变,同时“化”又引申为教行迁善之义.
　　“文”与“化”并联使用,较早见之于战国末年儒生编辑的《易·贲卦·象传》：（刚柔交错）,天文也.文明以止,人文也.观乎天文,以察时变；观乎人文,以化成天下.
　　这段话里的“文”,即从纹理之义演化而来.日月往来交错文饰于天,即“天文”,亦即天道自然规律.同样,“人文”,指人伦社会规律,即社会生活中人与人之间纵横交织的关系,如君臣、父子、夫妇、兄弟、朋友,构成复杂网络,具有纹理表象.这段话说,治国者须观察天文,以明了时序之变化,又须观察人文,使天下之人均能遵从文明礼仪,行为止其所当止.在这里,“人文”与“化成天下”紧密联系,“以文教化”的思想已十分明确.
　　西汉以后,“文”与“化”方合成一个整词,如“圣人之治天下也,先文德而后武力.凡武之兴,为不服也.文化不改,然后加诛”（《说苑·指武》）,“文化内辑,武功外悠”（《文选·补之诗》）.这里的“文化”,或与天造地设的自然对举,或与无教化的“质朴”、“野蛮”对举.因此,在汉语系统中,“文化”的本义就是“以文教化”,它表示对人的性情的陶冶,品德的教养,本属精神领域之范畴.随着时间的流变和空间的差异,现在“文化”已成为一个内涵丰富、外延宽广的多维概念,成为众多学科探究、阐发、争鸣的对象,但基本形成了以下的共识：
　　文化作为人类社会的现实存在,具有与人类本身同样古老的历史.人类从“茹毛饮血,茫然于人道”（王夫之“《读通鉴论》卷二十）的“植立之兽”（《思问录·外篇》）演化而来,逐渐形成与“天道”既相联系又相区别的“人道”,这便是文化的创造过程.在文化的创造与发展中,主体是人,客体是自然,而文化便是人与自然、主体与客体在实践中的对立统一物.这里的“自然”,不仅指存在于人身之外并与之对立的外在自然界,也指人类的本能、人的身体的各种生物属性等自然性.文化的出发点是从事改造自然、改造社会的活动,进而也改造自身即实践着的人.人创造了文化,同样文化也创造了人.举例言之：一块天然的岩石不具备文化意蕴,但经过人工打磨,便注入了人的价值观念和劳动技能,从而进入“文化”范畴.因此,文化的实质性含义是“人化”或“人类化”,是人类主体通过社会实践活动,适应、利用、改造自然界客体而逐步实现自身价值观念的过程.这一过程的成果体现,既反映在自然面貌、形态、功能的不断改观,更反映在人类个体与群体素质（生理与心理的、工艺与道德的、自律与律人的）的不断提高和完善.由此可见,凡是超越本能的、人类有意识地作用于自然界和社会的一切活动及其结果,都属于文化；或者说,“自然的人化”即是文化.