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关于“数学”是什么,大概有以下说法：
(1)万物皆数说“万物皆数”的始作俑者是毕达哥拉斯,他说：“数统治着宇宙”.这一说法在长时间内得到不少人的赞同.苏格拉底甚至强调,学习数学是“为了灵魂本身去学”.柏拉图称“上帝乃几何学家”,他在自己学园门上写着：“不懂得几何学的不得入内.”
(2)哲学说自从古希腊人搞哲学开始,数学就成为哲学问题的重要来源.古希腊的大哲学家几乎都是大数学家,这就难怪为什么他们比较容易从哲学上来定义数学.亚里士多德说：“新的思想家虽说是为了其他事物而研究数学,但他们却把数学和哲学看作是相同的.”
牛顿在其《自然哲学之数学原理》第一版序言中曾说,他是把这本书“作为哲学的数学原理的著作”,“在哲学范围内尽量把数学问题呈现出来.”罗素则更直接,他说：“为了创造一种健康的哲学,你应该抛弃形而上学,且要成为一个好数学家.”他把数学的素养作为创造健康哲学的基本条件.
(3)符号说数学被人们普遍公认为是一种高级语言,是符号的世界.伽里略的一段话流传颇广,即“宇宙是永远放在我们面前的一本大书,哲学就写在这本书上.但是,如果不首先掌握它的语言和符号,就不能理解它.这本书是用数学写的,它的符号是三角形、圆和其他图形,不借助于它们就一个字也看不懂,没有它们就只会在黑暗的迷宫中踯躅.”
(4)科学说此说认为,数学是一门科学.“数学,科学的皇后；算术,数学的皇后.”（G·F·高斯)“数学是科学的大门和钥匙.”(培根)“数学是我们时代有势力的科学,它不声不响地扩大它所征服的领域；那种不用数学为自己服务的人将会发现数学被别人用来反对他自己”(赫尔巴黎).
在《中国大百科全书·数学卷》中对数学的定义是：“数学是研究现实世界中数量关系和空间形式的,简单地说,是研究数和形的科学.”（吴文俊）这一权威的论断,脱胎于马克思和恩格斯关于数学的概括.恩格斯指出：“数学是数量的科学”,“纯数学的对象是现实世界的空间形式和数量关系”.根据恩格斯的观点,较确切的说法就是：数学——研究现实世界的数量关系和空间形式的科学.
M·克莱因说：“数学不仅是一种方法、一门艺术或一种语言,数学更主要的是一门有着丰富内容的知识体系,其内容对自然科学家、社会科学家、哲学家、逻辑学家和艺术家十分有用,同时影响着政治家和神学家的学说；满足了人类探索宇宙的好奇心和对美妙音乐的冥想；有时甚至可能以难以察觉到的方式但无可置疑地影响着现代历史的进程.”“实际上,在现代经验科学中,能否接受数学方法已越来越成为该学科成功与否的主要判别标准.”（爱因斯坦文集.）
我们比较熟悉的对“数学是什么?”的回答有：“数学是模式的科学”.“数学是科学,数学更是一门创造性的艺术”,“数学是科学,数学也是一门技术.”,“数学是一种语言.”,“数学是一种文化.”,“数学是科学的语言,是思维的体操,是生活的需要,是最后取胜的法宝”等等.
数学,是一个多元化综合的产物.如果要用几句话给“数学是什么”作一个恰当的回答,决非是一件易事,关键是看问题的角度.对“数学”的认识,我们应当从一元论走向多元论.美国数学家柯朗在他的《数学是什么》的书中说道：“…对于学者,对于普通人来说,更多的是依靠自身的数学经验,而不是哲学,才能回答这个问题：数学是什么?”
关于“数学”是什么,大概有以下说法：
(1)万物皆数说“万物皆数”的始作俑者是毕达哥拉斯,他说：“数统治着宇宙”.这一说法在长时间内得到不少人的赞同.苏格拉底甚至强调,学习数学是“为了灵魂本身去学”.柏拉图称“上帝乃几何学家”,他在自己学园门上写着：“不懂得几何学的不得入内.”
(2)哲学说自从古希腊人搞哲学开始,数学就成为哲学问题的重要来源.古希腊的大哲学家几乎都是大数学家,这就难怪为什么他们比较容易从哲学上来定义数学.亚里士多德说：“新的思想家虽说是为了其他事物而研究数学,但他们却把数学和哲学看作是相同的.”
牛顿在其《自然哲学之数学原理》第一版序言中曾说,他是把这本书“作为哲学的数学原理的著作”,“在哲学范围内尽量把数学问题呈现出来.”罗素则更直接,他说：“为了创造一种健康的哲学,你应该抛弃形而上学,且要成为一个好数学家.”他把数学的素养作为创造健康哲学的基本条件.
(3)符号说数学被人们普遍公认为是一种高级语言,是符号的世界.伽里略的一段话流传颇广,即“宇宙是永远放在我们面前的一本大书,哲学就写在这本书上.但是,如果不首先掌握它的语言和符号,就不能理解它.这本书是用数学写的,它的符号是三角形、圆和其他图形,不借助于它们就一个字也看不懂,没有它们就只会在黑暗的迷宫中踯躅.”
(4)科学说此说认为,数学是一门科学.“数学,科学的皇后；算术,数学的皇后.”（G·F·高斯)“数学是科学的大门和钥匙.”(培根)“数学是我们时代有势力的科学,它不声不响地扩大它所征服的领域；那种不用数学为自己服务的人将会发现数学被别人用来反对他自己”(赫尔巴黎).
在《中国大百科全书·数学卷》中对数学的定义是：“数学是研究现实世界中数量关系和空间形式的,简单地说,是研究数和形的科学.”（吴文俊）这一权威的论断,脱胎于马克思和恩格斯关于数学的概括.恩格斯指出：“数学是数量的科学”,“纯数学的对象是现实世界的空间形式和数量关系”.根据恩格斯的观点,较确切的说法就是：数学——研究现实世界的数量关系和空间形式的科学.
M·克莱因说：“数学不仅是一种方法、一门艺术或一种语言,数学更主要的是一门有着丰富内容的知识体系,其内容对自然科学家、社会科学家、哲学家、逻辑学家和艺术家十分有用,同时影响着政治家和神学家的学说；满足了人类探索宇宙的好奇心和对美妙音乐的冥想；有时甚至可能以难以察觉到的方式但无可置疑地影响着现代历史的进程.”“实际上,在现代经验科学中,能否接受数学方法已越来越成为该学科成功与否的主要判别标准.”（爱因斯坦文集.）
我们比较熟悉的对“数学是什么?”的回答有：“数学是模式的科学”.“数学是科学,数学更是一门创造性的艺术”,“数学是科学,数学也是一门技术.”,“数学是一种语言.”,“数学是一种文化.”,“数学是科学的语言,是思维的体操,是生活的需要,是最后取胜的法宝”等等.
数学,是一个多元化综合的产物.如果要用几句话给“数学是什么”作一个恰当的回答,决非是一件易事,关键是看问题的角度.对“数学”的认识,我们应当从一元论走向多元论.美国数学家柯朗在他的《数学是什么》的书中说道：“…对于学者,对于普通人来说,更多的是依靠自身的数学经验,而不是哲学,才能回答这个问题：数学是什么?”