在中国古代文书中,一般没有标点符号,断句只能靠人的经验来完成（在文章里加入“句读（jù dòu）符号”：句号貌似现在的句号,表示句子的完结；读号貌似现在的顿号,表示语气的停顿）,经常出现歧义、造成对文章字句的误解；例如清人赵恬养《增订解人颐新集》中“下雨天留客天留我不留”（另一说我是客,不是我）一句就有七种解释方法.但事实上中国从先秦时代就已经有标点符号,可以从20世纪以来的考古文物中见到,只不过这些符号没有统一的标准罢了.辟如在战国时代的竹简中就可以见到“└”型符号,通常表示一篇文章的结束；又如“▄”作用就融合了现代的逗号与句号,用来表示断句.在古人的记载中,《宋史·何基传》称赞何基：“凡所读书,无不加标点.义显自明,有不待论说而自见.”其实,远在甲骨文、青铜器铭文时代,中国就已有一种颇为奇特的标点符号萌芽了.清章学诚《丙辰札记》考证：“点句之法,汉以前已有之.”《增韵》云：“凡句绝则点于字之旁,读分则微点于字之间.”汉代许慎把标点符号收入《说文解字》,收了“、”号,“有所绝止、而识之也.”还收了“（）”号,“钩识也.”清段玉裁注：“钩识者,用钩表识其处也.……今人读书有所钩勒,即此.”,因此中国古代只不过没有现代的标点符号,而不是没有标点符号.标点符号漫画插图
古代的汉字作品无标点符号,到了19世纪开始使用「.」作为断句.日本在8世纪时,使用返点和训点作为标点系统.第一个从国外引进标点符号的人是清末同文馆的学生张德彝.同文馆是洋务运动中清政府为培养外语人才而设立的,张德彝是第一批英文班学生中的一员.同治7年（1868年）2月,前驻华公使浦安臣带领“中国使团”出访欧美,张德彝也成为随团人员中的一名.张德彝有一个习惯,无论到哪个国家,都喜欢把当地的景色、人物、风俗习惯记录下来,以“述奇”为名编成小册子.1868年至1869年期间,他完成了《再述奇》.现在这本书名为《欧美环游记》,其中有一段介绍西洋的标点符号,云：“泰西各国书籍,其句读勾勒,讲解甚烦.如果句意义足,则记‘.’；意未足,则记‘,’；意虽不足,而义与上句黏合,则记‘；’；又意未足,外补充一句,则记‘：’；语之诧异叹赏者,则记‘!’；问句则记‘?’；引证典据,于句之前后记‘“”’；另加注解,于句之前后记‘（）’；又于两段相连之处,则加一横如‘——’.”虽然张德彝不是有意识地向国内知识界引入标点符号,甚至带有反对的口气,觉得这些标点繁琐,但是却在无心栽柳的过程中为中国语言符号的发展带来了新风.1919年4月,胡适、钱玄同、刘复、朱希祖、周作人、马裕藻6名教授极不愿看着“现在的报纸、书籍,无论什么样的文章都是密圈圈到底,不但不讲文法的区别,连赏鉴的意思都没有了”.在国语统一筹备会第一次大会上,他们提出了《方案》,要求政府颁布通行“,.；：!—（）《》”等标点.1920年2月2日,北洋政府教育部发布第53号训令——《通令采用新式标点符号文》,我国第一套法定的新式标点符号从此诞生.又因为古代文书普遍没有标点符号,造成阅读的困难,因此在1919年,马裕藻、朱希祖、钱玄同、刘复、周作人、胡适等人联名提出了《请颁行新式标点符号议案》,上海商务印书馆1919年2月出版胡适的《中国哲学史大纲》,是正式用白话和新式标点写作的第一部“新书”.1920年,在陈独秀、胡适等人的支持下,在上海经营一家小出版社的汪原标点、分段并出版了《水浒传》,这是中国第一次使用标点符号出版古典书籍.标点符号的使用,对中国的白话文的推广使用起了很大的作用. 在中国古代文书中,一般没有标点符号,断句只能靠人的经验来完成（在文章里加入“句读（jù dòu）符号”：句号貌似现在的句号,表示句子的完结；读号貌似现在的顿号,表示语气的停顿）,经常出现歧义、造成对文章字句的误解；例如清人赵恬养《增订解人颐新集》中“下雨天留客天留我不留”（另一说我是客,不是我）一句就有七种解释方法.但事实上中国从先秦时代就已经有标点符号,可以从20世纪以来的考古文物中见到,只不过这些符号没有统一的标准罢了.辟如在战国时代的竹简中就可以见到“└”型符号,通常表示一篇文章的结束；又如“▄”作用就融合了现代的逗号与句号,用来表示断句.在古人的记载中,《宋史·何基传》称赞何基：“凡所读书,无不加标点.义显自明,有不待论说而自见.”其实,远在甲骨文、青铜器铭文时代,中国就已有一种颇为奇特的标点符号萌芽了.清章学诚《丙辰札记》考证：“点句之法,汉以前已有之.”《增韵》云：“凡句绝则点于字之旁,读分则微点于字之间.”汉代许慎把标点符号收入《说文解字》,收了“、”号,“有所绝止、而识之也.”还收了“（）”号,“钩识也.”清段玉裁注：“钩识者,用钩表识其处也.……今人读书有所钩勒,即此.”,因此中国古代只不过没有现代的标点符号,而不是没有标点符号.标点符号漫画插图
古代的汉字作品无标点符号,到了19世纪开始使用「.」作为断句.日本在8世纪时,使用返点和训点作为标点系统.第一个从国外引进标点符号的人是清末同文馆的学生张德彝.同文馆是洋务运动中清政府为培养外语人才而设立的,张德彝是第一批英文班学生中的一员.同治7年（1868年）2月,前驻华公使浦安臣带领“中国使团”出访欧美,张德彝也成为随团人员中的一名.张德彝有一个习惯,无论到哪个国家,都喜欢把当地的景色、人物、风俗习惯记录下来,以“述奇”为名编成小册子.1868年至1869年期间,他完成了《再述奇》.现在这本书名为《欧美环游记》,其中有一段介绍西洋的标点符号,云：“泰西各国书籍,其句读勾勒,讲解甚烦.如果句意义足,则记‘.’；意未足,则记‘,’；意虽不足,而义与上句黏合,则记‘；’；又意未足,外补充一句,则记‘：’；语之诧异叹赏者,则记‘!’；问句则记‘?’；引证典据,于句之前后记‘“”’；另加注解,于句之前后记‘（）’；又于两段相连之处,则加一横如‘——’.”虽然张德彝不是有意识地向国内知识界引入标点符号,甚至带有反对的口气,觉得这些标点繁琐,但是却在无心栽柳的过程中为中国语言符号的发展带来了新风.1919年4月,胡适、钱玄同、刘复、朱希祖、周作人、马裕藻6名教授极不愿看着“现在的报纸、书籍,无论什么样的文章都是密圈圈到底,不但不讲文法的区别,连赏鉴的意思都没有了”.在国语统一筹备会第一次大会上,他们提出了《方案》,要求政府颁布通行“,.；：!—（）《》”等标点.1920年2月2日,北洋政府教育部发布第53号训令——《通令采用新式标点符号文》,我国第一套法定的新式标点符号从此诞生.又因为古代文书普遍没有标点符号,造成阅读的困难,因此在1919年,马裕藻、朱希祖、钱玄同、刘复、周作人、胡适等人联名提出了《请颁行新式标点符号议案》,上海商务印书馆1919年2月出版胡适的《中国哲学史大纲》,是正式用白话和新式标点写作的第一部“新书”.1920年,在陈独秀、胡适等人的支持下,在上海经营一家小出版社的汪原标点、分段并出版了《水浒传》,这是中国第一次使用标点符号出版古典书籍.标点符号的使用,对中国的白话文的推广使用起了很大的作用.