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有广义和狭义两种概念.广义的散文,在古代指的是一切不押韵的文章.不过,古代没有“散文”这一个名称；“散文”这个名称是“五四”时期才有的.在现代,广义的散文包括了除去诗歌、小说、戏剧、影视文学之外的一切叙事性、议论性、抒情性的文体,如秦牧在《海阔天空的散文领域》中说,“不属于其他文学体裁,而又具有文学味道的一切篇幅短小的文章,都属于散文的范围”.这样,就有了抒情散文,叙事散文和议论散文等的分类.狭义的散文则专指抒情散文.这是因为随着文体的发展,叙事散文中的通讯特写、传记文学、报告文学等,已经发展成为独立的文体,各成一类；议论散文则有了专门的名称——杂文,也从散文中分了出来,剩下的只有抒情散文,这就是狭义的散文.
散文的意思不止一个.对骈文说,是不用对偶的单笔,所谓散行的文字.唐以来的“古文”便是这东西.这是文言里的分别,我们现在不大用得着.对韵文说,散文无韵；这里所谓散文,比前一文所包广大.虽也是文言里旧有的分别,但白话文里也可采用.这都是从形式上分别.还有与诗相对的散文,不拘文言白话,与其说是形式不一样,不如说是内容不一样.内容的分别,很难说得恰到好处；因为实在太复杂,凭你怎么说,总难免顾此失彼,不实不尽.这中间又有两边儿跨着的.如所谓散文诗,诗的散文；于是更难划清界限了,越是缠夹,用得越广,从诗与散文派生“诗的”“散文的”两个形容词,几乎可用于一切事上,不限于文字.——茅盾先生有一个短篇小说,题作“诗与散文”,是一个有趣的例子.
按诗与散文的分法,新文学里的小说、戏剧（除掉少数诗剧和少数剧中的韵文外）、“散文”,都是散文.——论文,宣言等不用说也是散文,但是通常不算在文学之内——这里得说明那引号里的散文.那是与诗,小说,戏剧并举,而为新文学的一个独立部门的东西,或称白话散文,或称抒情文,或称小品文.这散文所包甚狭,从“抒情文”,“小品文”两个名称就可知道.小品文对大品而言,只是短小之文；但现在却兼包“身边琐事”或“家常体”等意味,所以有“小摆设”之目.近年来这种文体一时风行；我们普通说散文,其实只指这个.这种散文的趋向,据我看,一是幽默、一是游记、自传、读书记.若只走向幽默去.散文的路确乎更狭更小,未免单调；幸而有第二条路,就比只写身边琐事的时期已展开了一两步.大体上说；倒底是前进的.有人主张用小品文写大众生活,自然也是一个很好的意思,但盼望做出些实例来.
读书记需要博学,现在几乎还只有周启明先生一个人动手.游记、传记两方面都似乎有很宽的地步可以发展.我以为不妨打破小品,多来点儿大的.长篇的游记与自传都已有人在动手；但盼望人手多些,就可热闹起来了.传记也不一定限于自传,可以新作近世人物的传,可以重写古人的传；游记也不一定限于耳闻目睹,掺入些历史的追想,也许别有风味.这个先得多读书,搜集体料,自然费功夫些,但是值得做的.不愿意这么办,只靠敏锐的观察力和深刻的判断力,也可写出精采的东西；但生活的方面得广大,生活的态度得认真.——不独写游记、传记如此,写小说、戏剧也得如此（写历史小说,历史戏剧,却又得多读书了）.生活是一部大书,读得太少,观察力和判断力还是很贫乏的.目前在天津看见张彭春先生,他说现在的文学有一条新路可以走.就是让写作者到内地或新建设区去,凭着他们的训练（知识与技巧）将所观察的写成报告文学.这不是报纸上简陋的地方通信,也不是观察员冗杂的呈报书,而应当是文学作品.他说大学生、高中学生都可利用假期试试这个新设计.我在《太白》里有《内地描写》一文,也有相似的说话,这确是我们散文的一个新路.此外,以人生为题的精悍透彻的——抒情的论文,像西赛罗《说老》之类,也可发展；但那又得多读书或多阅世,怕不是一时能见成绩的.
有广义和狭义两种概念.广义的散文,在古代指的是一切不押韵的文章.不过,古代没有“散文”这一个名称；“散文”这个名称是“五四”时期才有的.在现代,广义的散文包括了除去诗歌、小说、戏剧、影视文学之外的一切叙事性、议论性、抒情性的文体,如秦牧在《海阔天空的散文领域》中说,“不属于其他文学体裁,而又具有文学味道的一切篇幅短小的文章,都属于散文的范围”.这样,就有了抒情散文,叙事散文和议论散文等的分类.狭义的散文则专指抒情散文.这是因为随着文体的发展,叙事散文中的通讯特写、传记文学、报告文学等,已经发展成为独立的文体,各成一类；议论散文则有了专门的名称——杂文,也从散文中分了出来,剩下的只有抒情散文,这就是狭义的散文.
散文的意思不止一个.对骈文说,是不用对偶的单笔,所谓散行的文字.唐以来的“古文”便是这东西.这是文言里的分别,我们现在不大用得着.对韵文说,散文无韵；这里所谓散文,比前一文所包广大.虽也是文言里旧有的分别,但白话文里也可采用.这都是从形式上分别.还有与诗相对的散文,不拘文言白话,与其说是形式不一样,不如说是内容不一样.内容的分别,很难说得恰到好处；因为实在太复杂,凭你怎么说,总难免顾此失彼,不实不尽.这中间又有两边儿跨着的.如所谓散文诗,诗的散文；于是更难划清界限了,越是缠夹,用得越广,从诗与散文派生“诗的”“散文的”两个形容词,几乎可用于一切事上,不限于文字.——茅盾先生有一个短篇小说,题作“诗与散文”,是一个有趣的例子.
按诗与散文的分法,新文学里的小说、戏剧（除掉少数诗剧和少数剧中的韵文外）、“散文”,都是散文.——论文,宣言等不用说也是散文,但是通常不算在文学之内——这里得说明那引号里的散文.那是与诗,小说,戏剧并举,而为新文学的一个独立部门的东西,或称白话散文,或称抒情文,或称小品文.这散文所包甚狭,从“抒情文”,“小品文”两个名称就可知道.小品文对大品而言,只是短小之文；但现在却兼包“身边琐事”或“家常体”等意味,所以有“小摆设”之目.近年来这种文体一时风行；我们普通说散文,其实只指这个.这种散文的趋向,据我看,一是幽默、一是游记、自传、读书记.若只走向幽默去.散文的路确乎更狭更小,未免单调；幸而有第二条路,就比只写身边琐事的时期已展开了一两步.大体上说；倒底是前进的.有人主张用小品文写大众生活,自然也是一个很好的意思,但盼望做出些实例来.
读书记需要博学,现在几乎还只有周启明先生一个人动手.游记、传记两方面都似乎有很宽的地步可以发展.我以为不妨打破小品,多来点儿大的.长篇的游记与自传都已有人在动手；但盼望人手多些,就可热闹起来了.传记也不一定限于自传,可以新作近世人物的传,可以重写古人的传；游记也不一定限于耳闻目睹,掺入些历史的追想,也许别有风味.这个先得多读书,搜集体料,自然费功夫些,但是值得做的.不愿意这么办,只靠敏锐的观察力和深刻的判断力,也可写出精采的东西；但生活的方面得广大,生活的态度得认真.——不独写游记、传记如此,写小说、戏剧也得如此（写历史小说,历史戏剧,却又得多读书了）.生活是一部大书,读得太少,观察力和判断力还是很贫乏的.目前在天津看见张彭春先生,他说现在的文学有一条新路可以走.就是让写作者到内地或新建设区去,凭着他们的训练（知识与技巧）将所观察的写成报告文学.这不是报纸上简陋的地方通信,也不是观察员冗杂的呈报书,而应当是文学作品.他说大学生、高中学生都可利用假期试试这个新设计.我在《太白》里有《内地描写》一文,也有相似的说话,这确是我们散文的一个新路.此外,以人生为题的精悍透彻的——抒情的论文,像西赛罗《说老》之类,也可发展；但那又得多读书或多阅世,怕不是一时能见成绩的.