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人文学科的主干就可以现成地用我们常说的“文（文学）、史（历史）、哲（哲学）”来指称,或者再加上艺术.较广义的“人文学科”则还可以包括诸如现代语言和古典语言、语言学、考古学、乃至含有人道主义内容并运用人道主义的方法进行研究的社会科学.说句开玩笑的话,今天辨别大学文科中“人文学科”和“社会科学”的一个便捷的办法是：文科中凡是不那么实用、因而也不那么赚钱、趋于冷门的学科大致就是“人文学科”了,而比较实用、赚钱和热门的学科、例如经济学、法学,则大致属于“社会科学”.
下面试列举一些“人文学科”的一般特征,主要是在与自然科学、社会科学的比较（尤其是后者）中展开：
1、根源性：人文学科可以说是今天许多其他学科、尤其社会科学诸学科的母体,它们大多是近代以来从其分化出来的.
2、历史性：与社会
科学相比,它主要是纵向的,有一种历史的纵深,根基深厚,眼光长远,这不仅对深入认识现代社会及其未来发展是不可或缺的,而且认识人类的历史本身亦是一自在的目的.
3、差异性：或者说联系于各民族,各文明传统的特殊性,自然科学、社会科学较注意探讨普遍规则,而人文学科则与各民的特性紧密相关,它不仅有助于个人确立恰当的认同,也提醒人们注意文明和文化的差异性、多元性、以及交流和互补.另外,人文学科还有一种联系于个人的特殊性,它注重个别.
4、综合性、贯通性：人文学科相对来说眼界广阔,适用广泛,它们不是太重视具体专业的界限（或者说本身是领域宽广的专业）,它着眼于培养通才,或者说使任何专业的人才都有一广博的眼光和胸襟,有专业以外的知识和对文学、艺术、道德的较高鉴别力.
它尤其与语言文学有关,重视通才、通识、“君子不器”；或不为小器而正欲成大器,具有某种业余性,不仅中国古代的君子之学如此,柏拉图《理想国》中的教育亦然.
5、经典性：人类现在公认的经典绝大部分可说是人文经典,而学习人文学科的主要方法也是亲近大师,了解经典.
6、悟性：更重智慧而不是知识、定律.它不像自然科学,社会科学那样注重普遍规律和累积知识,而是更注重一种智慧和能力的培养,更注重紧张和有创造性的探讨过程而非固定的结论.它对个人的独创性留有更浩大的空间和更多样的表现形式.
7、非实用性：对外在物质条件和利益的某种独立性和距离,人文学科一般不像自然科学,社会科学那样依赖实验条件,物质条件,当然,另一方面,由于它并非直接实用的学科,它一般也不能给其学习者或从业者带来直接的物质利益,但将带来一种心灵的丰富和满足.
人文学科的主干就可以现成地用我们常说的“文（文学）、史（历史）、哲（哲学）”来指称,或者再加上艺术.较广义的“人文学科”则还可以包括诸如现代语言和古典语言、语言学、考古学、乃至含有人道主义内容并运用人道主义的方法进行研究的社会科学.说句开玩笑的话,今天辨别大学文科中“人文学科”和“社会科学”的一个便捷的办法是：文科中凡是不那么实用、因而也不那么赚钱、趋于冷门的学科大致就是“人文学科”了,而比较实用、赚钱和热门的学科、例如经济学、法学,则大致属于“社会科学”.
下面试列举一些“人文学科”的一般特征,主要是在与自然科学、社会科学的比较（尤其是后者）中展开：
1、根源性：人文学科可以说是今天许多其他学科、尤其社会科学诸学科的母体,它们大多是近代以来从其分化出来的.
2、历史性：与社会
科学相比,它主要是纵向的,有一种历史的纵深,根基深厚,眼光长远,这不仅对深入认识现代社会及其未来发展是不可或缺的,而且认识人类的历史本身亦是一自在的目的.
3、差异性：或者说联系于各民族,各文明传统的特殊性,自然科学、社会科学较注意探讨普遍规则,而人文学科则与各民的特性紧密相关,它不仅有助于个人确立恰当的认同,也提醒人们注意文明和文化的差异性、多元性、以及交流和互补.另外,人文学科还有一种联系于个人的特殊性,它注重个别.
4、综合性、贯通性：人文学科相对来说眼界广阔,适用广泛,它们不是太重视具体专业的界限（或者说本身是领域宽广的专业）,它着眼于培养通才,或者说使任何专业的人才都有一广博的眼光和胸襟,有专业以外的知识和对文学、艺术、道德的较高鉴别力.
它尤其与语言文学有关,重视通才、通识、“君子不器”；或不为小器而正欲成大器,具有某种业余性,不仅中国古代的君子之学如此,柏拉图《理想国》中的教育亦然.
5、经典性：人类现在公认的经典绝大部分可说是人文经典,而学习人文学科的主要方法也是亲近大师,了解经典.
6、悟性：更重智慧而不是知识、定律.它不像自然科学,社会科学那样注重普遍规律和累积知识,而是更注重一种智慧和能力的培养,更注重紧张和有创造性的探讨过程而非固定的结论.它对个人的独创性留有更浩大的空间和更多样的表现形式.
7、非实用性：对外在物质条件和利益的某种独立性和距离,人文学科一般不像自然科学,社会科学那样依赖实验条件,物质条件,当然,另一方面,由于它并非直接实用的学科,它一般也不能给其学习者或从业者带来直接的物质利益,但将带来一种心灵的丰富和满足.